Des milliers de jarres de pierre géantes, vieilles de plus de 2000 ans, dispersées sur des collines venteuses. Personne ne sait avec certitude qui les a taillées, ni pourquoi. Bienvenue sur l’un des sites archéologiques les plus énigmatiques d’Asie.
Dans la province reculée de Xieng Khouang, au nord-est du Laos, s’étend l’un des grands mystères archéologiques de l’humanité : la Plaine des Jarres. Des milliers d’énormes jarres de pierre, certaines mesurant jusqu’à trois mètres et pesant plusieurs tonnes, parsemènent les collines. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019, le site reste l’un des plus intrigants et des moins visités du pays.
Taillées entre 1240 av. J.-C. et 660 apr. J.-C. selon les datations, ces jarres intriguent les archéologues depuis les années 1930. L’hypothèse dominante, portée par l’archéologue française Madeleine Colani, est qu’elles servaient de urnes funéraires dans un rituel en deux temps : le corps y était placé pour la décomposition avant l’inhumation définitive. Des ossements et objets ont été retrouvés à proximité.
La légende locale, elle, raconte qu’un roi géant fit tailler ces jarres pour y brasser et stocker un alcool de riz célébrant une grande victoire. Entre science et mythe, le charme du lieu tient justement à ce qui reste inexpliqué.
Sur plus de 90 sites recensés, seuls quelques-uns sont ouverts au public et sécurisés. Trois sont facilement accessibles depuis la ville de Phonsavan.
Le plus grand et le plus accessible, avec plus de 300 jarres dont la fameuse « jarre du roi », la plus imposante. À seulement 15 km de Phonsavan, avec un centre d’accueil. On y voit aussi des trous laissés par les bombardements et une grotte utilisée comme crématorium selon Colani.
Plus intime, réparti sur deux collines boisées offrant de belles vues. Moins fréquenté, plus photogénique, avec des jarres partiellement enlacées par les racines des arbres. Ambiance paisible et contemplative.
Le plus bucolique : on l’atteint après une courte marche à travers rizières et pâturages, en passant par un petit village lao. Une centaine de jarres dans un cadre champêtre superbe. Souvent combiné avec le site 2.
La base pour visiter la Plaine des Jarres est la ville de Phonsavan, capitale de la province de Xieng Khouang.
Depuis Luang Prabang (~8h de route de montagne sinueuse mais spectaculaire) ou depuis Vientiane (~9–10h).
Les trois sites se visitent en une journée avec un chauffeur ou en excursion guidée. Un guide enrichit beaucoup la visite.
La province de Xieng Khouang fut l’une des zones les plus bombardées de l’histoire pendant la guerre du Vietnam. Des munitions non explosées (UXO) subsistent dans les sols.
Octobre à mars. L’altitude rend les soirées fraîches : prévoyez une petite laine. Voir quand partir.
1 à 2 nuits à Phonsavan suffisent pour les trois sites et les vestiges de guerre alentour.
Une belle étape hors des sentiers battus entre Luang Prabang et Vientiane. Voir notre itinéraire 2 semaines.
Entrée des sites très abordable. Guide et transport constituent l’essentiel du coût. Voir notre guide budget.
Notre équipe francophone basée à Vientiane intègre la Plaine des Jarres à votre circuit sur mesure, avec guide et logistique locale. Découvrez notre carte interactive.
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